Los cuidados paliativos en la vejez son una forma de intervención que se dirige a sostener y restaurar, en la medida de lo posible, las habilidades y destrezas de ejecución de los adultos mayores. Los cuidados paliativos en la vejez se dirigen a maximizar la autonomía funcional de los pacientes, tomando los principios de la planificación centrada en la persona que priorizan en abordar la identidad, la historia personal y la autodeterminación.

Los cuidados paliativos según la OMS “…Son un modo de abordar la enfermedad avanzada e incurable que pretende mejorar la calidad de vida tanto de los pacientes que afrontan una enfermedad como de sus familias, mediante la prevención y el alivio del sufrimiento a través de un diagnóstico precoz, una evaluación adecuada y el oportuno tratamiento del dolor y de otros problemas tantos físicos como psicosociales y espirituales.”

Lourdes Rexach, directora del grupo de trabajo de Cuidados Paliativos de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología, refiere que los cuidados paliativos son una filosofía donde lo básico no es la curación sino el alivio sintomático y la prevención de posibles complicaciones de la enfermedad, el mantenimiento del confort y la atención a la familia en el proceso final del duelo.

Características de los Cuidados Paliativos en la vejez:

• Es un abordaje interdiciplinario y centrado en la persona.

• Aplica técnicas y estrategias para el sostenimiento de la independencia funcional.

• Proporciona alivio del dolor, control sintomático y medidas de confort.

• Trabaja junto a la familia y a los cuidadores de los pacientes.

• Incluye medidas para prevenir complicaciones (úlceras, caídas, deformidades, síndrome de inmovilización, entre otros.

Los cuidados paliativos desde la terapia ocupacional se basan en el sostenimiento de las tareas que conforman el desempeño ocupacional de los adultos mayores que abordamos, la aplicación de medidas de confort (posicionamientos corporales anatómicamente funcionales, constitución de ambientes con estímulos apropiados), asimismo desde la terapia ocupacional se interviene brindando estímulos sensoriales, perceptuales, motrices y cognitivos apropiados. Siempre se incorpora a la familia y al cuidador en el tratamiento para garantizar el bienestar psicológico y social del adulto mayor y su entorno.

En diagnóstico diferencial es esencial para lograr un buen abordaje terapéutico y garantizar una intervención integral que mejore la calidad de vida del enfermo, su entorno familiar y social.

Diferencias entre la enfermedad de alzheimer y la depresión:

A partir de un diagnóstico diferencial que realiza un médico especialista se debe confeccionar un plan de tratamiento desde la terapia ocupacional que intervenga sobre la persona (sobre sus habilidades y destrezas de desempeño y su historia ocupacional), sus diferentes entornos (familiar, social, cultural, físico, entre otros) y las actividades que conforman su desempeño ocupacional.

Las técnicas y estrategias intervención de la terapia ocupacional varían en cada una de estas patologías.

En el caso de la demencia el abordaje se basa en nivelar las capacidades del paciente a los requerimientos de la actividad y a las demandas del ambiente, esto se realiza para sostener el nivel de independencia funcional de la persona enferma.

En el caso de la depresión se interviene generando hábitos útiles de vida saludable, logrando que la persona se conecte y comprometa con las actividades significativas y que las mismas sean coherentes con el momento del periodo vital en que se halla.

Las intervenciones de terapia ocupacional en personas que padecen de Alzheimer se realizan en las tres etapas de la enfermedad, con el objetivo de maximizar la independencia funcional y mejorar la calidad de vida del paciente, su familia y cuidador.

Tipos de intervenciones de Terapia Ocupacional:

• Entrenamiento e implementación de estrategias y técnicas para la ejecución de las AVDB y AVDI.
• Organizar rutinas de tareas diarias que sean equilibradas (AVD – T.L. – productividad) y que sean significativas para el paciente.
• Construcción de entornos físicos que faciliten la ejecución de las actividades que comprenden el desempeño ocupacional del paciente.
• Constituir redes sociales que posibiliten el intercambio social y actividades de tiempo libre.
• Implementar las técnicas y estrategias para conservar las habilidades de procesamiento, destrezas motoras y habilidades de comunicación e interacción, como ser estimulación cognitiva, TOR, reminiscencia, percepción/ sensorial, etc.

El Alzheimer como enfermedad no sólo afecta al adulto mayor que la padece sino que la familia y el / los cuidador/es también sufren las consecuencias de esta enfermedad, desde la terapia ocupacional se aborda sobre el adulto mayor y su entorno social para garantizar una mejor calidad de vida conservando los niveles de independencia.

El trailer del documental muestra una sesión de un grupo de apoyo para los cuidadores que son familiares, en los espacios se intenta que los participantes compartan experiencias, que se puedan reír de situaciones particulares y reflexionar sobre las dificultades que se suceden en la cotidianidad.

Los Cuidadores de personas que padecen enfermedades progresivas, ya sean formales o informales requieren de apoyo psicológico pero también de la posibilidad de compartir estrategias para mejorar la calidad de vida tanto del cuidador como del cuidado.

La evaluacion de la capacidad funcional se realiza a través de las tareas cotidianas. Las personas suelen tomar a la afectación de las actividades de la vida diaria (AVD) como un episodio que marca el comienzo del envejecimeinto.

La capacidad funcional es la interaccion entre:

• Tiempo biológico: capacidad funcional de los sistemas orgánicos.
• Tiempo psicológico: capacidad de adaptación a las exigencias ambientales cambiantes en comparación con sus pares.
• Tiempo social: conjunto de estatus o roles normatizadores.

La terapia ocupacional es una disciplina que se especializa en la evaluación, análisis e intervención sobre la capacidad funcional de las personas. En el caso de la intervención gerontológica la capacidad funciona puede ser evaluada con el Indice de Barthel para AVD y con la Escala de Lawton y Brody para AVDI. También puede usarse la observacion del desempeño ocupacional lo se suele denominar evaluacion funcional.

El objetivo de la intervención desde la terapia ocupacional sería conservar o desarrollar la capacidad funcional del adulto mayor y sostenerla en el tiempo de modo que se incremente la calidad de vida.

Los problemas que frecuentemente se asocian a las conductas suicidas son los trastornos de sueño, las enfermedades graves y dolorosas, las deficiencias sensoriales, las enfermedades psiquiátricas,  etc.

“Entre un 71 – 95 % de los ancianos suicidas tienen enfermedades psiquiátricas y un 83 % depresión mayor” es lo que indican los estudios científicos.

El acto suicida está relacionado con problemas del entorno social como:

• Soledad.
• Familias disfuncionales.
• Acontecimientos de pérdida.
• Falta de apoyo social.
• Aislamiento.
• Viudez.

Como profesional de la salud que aborda a adultos mayores es necesario conocer este tipo de información para desplegar medidas preventivas que eliminen o reduzcan al mínimo  los factores de riesgo y a su vez se desarrollen factores de protección que se pueden implementar desde la terapia ocupacional.

Algunos de los factores de protección que disminuyen la aparición de conductas suicidas es la  constitución de redes sociales, técnicas de higiene de sueño, charlas informativas acerca del envejecimiento, terapéutica del dolor, estrategias de auto cuidado de la salud, etc.

En este caso el espacio de producción de artesanías es una de las diversas formas de utilizar una ocupación como medio y fin terapéutico, ya que a través de la confección de artesanías se estimulan las habilidades y destrezas de ejecución que se requieren para sostener la autonomía funcional de los adultos mayores y por otro lado es una ocupación recreacional que posibilita la interacción y el divertimento entre los participantes del grupo en espacios estructurados pero amenos.